C'est en 1978 que l'idée du Centre de Formation et de Recherche Coopératives commence à germer avec l'élaboration de son avant-projet par un comité technique composé des représentants du Bureau d'Orientation des Banques Populaires du Rwanda, du projet Silos Coopératifs et du Ministère des Affaires Sociales et du Développement Communautaire.

Dès la formulation de l'idée - projet, la Ligue des Coopératives des Etats-Unis d'Amérique (CLUSA-NCBA) a joué un rôle-clé. Suivront ensuite les appuis financiers, techniques et matériels qui seront conjointement fournis par CLUSA-NCBA et la Coopération Suisse DDA, devenue DDC aujourd'hui.

L'Assemblée Générale constitutive de l'Association IWACU fut tenue le 7 Mai 1984. Le 12 Septembre 1984 marque la signature de l'Arrêté Ministériel N° 916/05 lui accordant la personnalité juridique tandis que son premier Conseil d'Administration fut élu le 15 Décembre 1984.

Au fur et à mesure que les années passent, le Centre IWACU consolide ses unités opérationnelles de Recherche - Documentation, de Formation, d'Appui - Conseil, d'Appui aux Groupements Féminins sans oublier le Service Administratif et l'Accueil - Hébergement.

Dans son effort de décentralisation, le Centre ouvrira trois délégations régionales respectivement à Gisenyi (1987), à Cyangugu (1989) et à Gikongoro (1991) pour s'approcher plus de ses partenaires locaux.

Après le génocide d'Avril-Juillet 1994, le Centre reprendra petit à petit ses activités en commençant par un programme d'urgence pour la réhabilitation agricole dans les familles et les groupements. Les activités d'appui à l'auto-promotion proprement dites seront reprises en 1996.